Escrito por John Bissett y publicado originalmente en Socialismo o le devolvemos su dinero.
La ley trata la propiedad física y la propiedad intelectual (PI) de la misma manera a pesar de que la PI prácticamente no requiere trabajo para reproducirse y no se estropea ni se desgasta. El propósito principal de las leyes que impiden que las personas copien música, software, literatura y otra información, entonces, es provocar una escasez artificial que ayude a asegurar las ganancias de los propietarios de PI.
Los desarrolladores de software independientes, enojados con las restricciones impuestas por los propietarios de propiedad intelectual comercial, comenzaron a otorgar voluntariamente licencias de derechos de autor de su software bajo términos que garantizaban que el software siempre sería gratuito para que otros lo usaran, estudiaran, copiaran y modificaran. Dado que la mayor parte del software nuevo se crea refinando y combinando piezas de software existentes, este esquema de licencia esencialmente devolvió el control de los medios de producción de software a la comunidad.
Desde entonces, el esquema de licencias de software libre se ha popularizado y adaptado a otras formas de propiedad intelectual, sobre todo a obras de arte y literatura. Un ejemplo de ello es Wikipedia, una gran enciclopedia en línea editada en colaboración por miles de voluntarios de todo el mundo. Los hechos de que los editores contribuyen voluntariamente y sin compensación, y que el proyecto opera de manera mayoritariamente democrática sin un gobierno, sirven para refutar el argumento antisocialista común de que la gente no trabajará y cooperará sin coerción. Aunque Wikipedia y otros proyectos de contenido gratuito no son socialismo, son ilustrativos de cómo podrían operar ciertos aspectos del socialismo. Si se aboliera la escasez artificial que el capitalismo impone a los recursos físicos, como ha hecho el licenciamiento libre con ciertos recursos de información, ¿qué nos impediría dirigir el mundo entero a través del trabajo voluntario y el libre acceso?
