Este artículo nos lo recomendó un amigo haitiano del WSP. Lo reimprimimos para la información contenida: las condiciones sobre el terreno tal como las confirma nuestro contacto en Haití. No refleja las políticas del WSP.
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El papel de Estados Unidos en los disturbios por hambre en Haití
Por Bill Quigley
Lunes 21 2008 abril
Los disturbios en Haití por los explosivos aumentos en los costos de los alimentos se han cobrado la vida de seis personas. También ha habido disturbios por alimentos en todo el mundo en Burkina Faso, Camerún, Costa de Marfil, Egipto, Guinea, Mauritania, México, Marruecos, Senegal, Uzbekistán y Yemen.
The Economist, que llama a la crisis actual el tsunami silencioso, informa que el año pasado los precios del trigo aumentaron un 77 por ciento y el arroz un 16 por ciento, pero desde enero los precios del arroz han aumentado un 141 por ciento. Las razones incluyen el aumento de los costos del combustible, los problemas climáticos, el aumento de la demanda en China e India y el impulso para crear biocombustibles a partir de cultivos de cereales.
Hermite Joseph, una madre que trabaja en los mercados de Puerto Príncipe, dijo al periodista Nick Whalen que sus dos hijos son “como palillos de dientes: no se alimentan lo suficiente. Antes, si tenías 1.25 dólares, podías comprar verduras, un poco de arroz, 10 centavos de carbón y un poco de aceite de cocina. Ahora mismo, una lata pequeña de arroz cuesta 65 centavos y no es nada bueno. El petróleo cuesta 25 centavos. El carbón cuesta 25 centavos. Con 1.25 dólares no se puede ni siquiera preparar un plato de arroz para un niño”.
El programa de alimentos de la iglesia St. Claire, en el barrio Tiplas Kazo de Puerto Príncipe, sirve 1,000 comidas gratuitas al día, casi todas a niños hambrientos, cinco veces por semana en asociación con la Fundación What If. Se sabe que los niños de Cit-Soleil caminan cinco millas hasta la iglesia para comer. Los costos del arroz, los frijoles, las verduras, un poco de carne, las especias, el aceite de cocina y el propano para las estufas han aumentado dramáticamente. Debido al aumento del costo de los alimentos, las porciones ahora son más pequeñas. Pero el hambre va en aumento y cada vez más niños vienen a recibir comida gratis. A los adultos hambrientos se les permitía comer las sobras una vez que todos los niños estaban alimentados, pero ahora quedan pocas sobras.
El New York Times sermoneó a Haití el 18 de abril diciendo que “Haití, con su industria agrícola en ruinas, necesita alimentarse mejor”. Desafortunadamente, el artículo no hablaba en absoluto de una de las principales causas de la escasez: el hecho de que Estados Unidos y otros organismos financieros internacionales destruyeron a los productores de arroz haitianos para crear un mercado importante para el arroz fuertemente subsidiado de los agricultores estadounidenses. Esta no es la única causa del hambre en Haití y otros países pobres, pero es una fuerza importante.
Hace treinta años, Haití cultivaba casi todo el arroz que necesitaba. ¿Qué pasó?
En 1986, después de la expulsión del dictador haitiano Jean Claude “Baby Doc” Duvalier, el Fondo Monetario Internacional (FMI) prestó a Haití 24.6 millones de dólares en fondos que necesitaba desesperadamente (Baby Doc había asaltado el tesoro al salir). Pero, para obtener el préstamo del FMI, se requirió que Haití redujera las protecciones arancelarias para el arroz y otros productos agrícolas y algunas industrias haitianos, para abrir los mercados del país a la competencia de países externos. Estados Unidos tiene, con diferencia, la mayor voz en las decisiones del FMI.
El doctor Paul Farmer estaba entonces en Haití y vio lo sucedido. “En menos de dos años, a los agricultores haitianos les resultó imposible competir con lo que llamaban 'arroz de Miami'. Todo el mercado local de arroz en Haití se vino abajo cuando el arroz barato, subsidiado por Estados Unidos, parte del mismo en forma de "ayuda alimentaria", inundó el mercado. Hubo violencia... 'guerras del arroz' y se perdieron vidas”.
“El arroz estadounidense invadió el país”, recordó Charles Suffrard, un destacado productor de arroz en Haití, en una entrevista con el Washington Post en 2000. En 1987 y 1988, entraba tanto arroz al país que muchos dejaron de trabajar la tierra.
El reverendo Gerard Jean-Juste, un sacerdote haitiano que ha sido pastor de St. Claire y un abierto defensor de los derechos humanos, está de acuerdo. “En la década de 1980, el arroz importado llegó a Haití, por debajo del costo de lo que nuestros agricultores podían producir. Los agricultores perdieron sus negocios. La gente del campo empezó a perder sus empleos y a trasladarse a las ciudades. Después de unos años de arroz importado barato, la producción local disminuyó considerablemente”.
Aún así, la comunidad empresarial internacional no estaba satisfecha. En 1994, como condición para la ayuda estadounidense para regresar a Haití y reanudar su presidencia electa, Jean-Bertrand Aristide fue obligado por Estados Unidos, el FMI y el Banco Mundial a abrir aún más los mercados en Haití.
Pero Haití es el país más pobre del hemisferio occidental; ¿Qué razón podría tener Estados Unidos para destruir el mercado del arroz de este pequeño país?
Haití es definitivamente pobre. La Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional informa que el ingreso anual per cápita es inferior a 400 dólares. Las Naciones Unidas informan que la esperanza de vida en Haití es de 59 años, mientras que en Estados Unidos es de 78 años. Más del 78 por ciento de los haitianos viven con menos de 2 dólares al día, más de la mitad vive con menos de 1 dólar al día.
Sin embargo, Haití se ha convertido en uno de los principales importadores de arroz de Estados Unidos. Las cifras del Departamento de Agricultura de Estados Unidos de 2008 muestran que Haití es el tercer mayor importador de arroz estadounidense, con más de 240,000 toneladas métricas de arroz. (Una tonelada métrica equivale a 2,200 libras).
El arroz es un negocio fuertemente subsidiado en Estados Unidos. Los subsidios al arroz en Estados Unidos ascendieron a 11 mil millones de dólares entre 1995 y 2006. Un solo productor, Riceland Foods de Stuttgart, Arkansas, recibió más de 500 millones de dólares en subsidios al arroz entre 1995 y 2006.
El Instituto Cato informó recientemente que el arroz es uno de los productos básicos que recibe mayor apoyo en Estados Unidos, con tres subsidios diferentes que juntos promedian más de mil millones de dólares al año desde 1 y se prevé que alcancen un promedio de más de 1998 millones de dólares al año hasta 700. ¿El resultado? “A decenas de millones de productores de arroz en países pobres les resulta difícil sacar a sus familias de la pobreza debido a los precios más bajos y volátiles causados por las políticas intervencionistas de otros países”.
Además de tres subsidios diferentes para los productores de arroz en los EE.UU., también existen barreras arancelarias directas de entre el 24 y el 1980 por ciento, informa Daniel Griswold del Instituto Cato: exactamente el mismo tipo de protección, aunque mucho mayor, que los EE.UU. y el FMI. requirió que Haití eliminara en los años 1990 y XNUMX.
La protección estadounidense a los productores de arroz va incluso más allá. Un artículo de 2006 publicado en The Washington Post descubrió que el gobierno federal ha pagado al menos 1.3 millones de dólares en subsidios para arroz y otros cultivos desde 2000 a personas que no se dedican a la agricultura en absoluto; incluidos 490,000 dólares para un cirujano de Houston que era propietario de un terreno cerca de Houston en el que alguna vez se cultivó arroz.
Y no son sólo los productores de arroz haitianos los que han resultado perjudicados.
Paul Farmer vio que también les sucedió a los productores de azúcar. “Haití, que alguna vez fue el mayor exportador mundial de azúcar y otros productos tropicales a Europa, comenzó a importar incluso azúcar, procedente de la producción de azúcar controlada por Estados Unidos en la República Dominicana y Florida. Fue terrible ver a los agricultores haitianos quedarse sin trabajo. Todo esto aceleró la espiral descendente que condujo a los disturbios por alimentos de este mes”.
Después de los disturbios y protestas, el presidente René Preval de Haití acordó reducir el precio del arroz, que se vendía a 51 dólares el saco de 110 libras, a 43 dólares para el próximo mes. Nadie cree que una dosis de un mes sirva para algo más que retrasar unas semanas los intensos dolores del hambre.
Haití no está ni mucho menos solo en esta crisis. The Economist informa que mil millones de personas en todo el mundo viven con 1 dólar al día. La Voz de América, respaldada por Estados Unidos, informa que alrededor de 850 millones de personas padecían hambre en todo el mundo antes de la última ronda de aumentos de precios.
Treinta y tres países corren el riesgo de sufrir agitación social debido al aumento de los precios de los alimentos, dijo el presidente del Banco Mundial, Robert Zoellick, a The Wall Street Journal. Cuando en los países hay muchas personas que gastan entre la mitad y las tres cuartas partes de sus ingresos diarios en alimentos, “no hay margen de supervivencia”.
En Estados Unidos, la gente está sintiendo los problemas mundiales en las gasolineras y en las tiendas de comestibles. La gente de clase media puede reducir los viajes adicionales o los cortes de carne a precios elevados. El número de personas que reciben cupones de alimentos en Estados Unidos está en su punto más alto de todos los tiempos. Pero en los países pobres, donde la desnutrición y el hambre estaban generalizados antes del aumento de los precios, no hay nada que recortar excepto comer. Eso lleva a disturbios por hambre.
A corto plazo, la comunidad mundial está enviando sacos de arroz a Haití. Venezuela envió 350 toneladas de alimentos. Estados Unidos acaba de prometer 200 millones de dólares adicionales para aliviar el hambre en todo el mundo. La ONU se compromete a distribuir más alimentos.
¿Qué se puede hacer a medio plazo? Estados Unidos proporciona gran parte de la ayuda alimentaria mundial, pero lo hace de tal manera que sólo la mitad de los dólares gastados llegan realmente a las personas hambrientas. La ley estadounidense exige que la ayuda alimentaria se compre a agricultores estadounidenses, se procese y empaquete en Estados Unidos y se envíe en buques estadounidenses, lo que cuesta el 50 por ciento del dinero asignado. Un simple cambio en la ley estadounidense para permitir algunas compras locales de productos básicos alimentaría a muchas más personas y respaldaría los mercados agrícolas locales.
A largo plazo, ¿qué se puede hacer? El presidente de Brasil, Luiz Inácio Lula da Silva, que visitó Haití la semana pasada, dijo que “los países ricos necesitan reducir los subsidios agrícolas y las barreras comerciales para permitir que los países pobres generen ingresos con las exportaciones de alimentos. O el mundo resuelve el injusto sistema de comercio, o cada vez que hay disturbios como en Haití, adoptamos medidas de emergencia y enviamos un poco de comida para aliviar temporalmente el hambre”.
Los ciudadanos de Estados Unidos saben muy poco sobre el papel de su gobierno en ayudar a crear los problemas de hambre en Haití u otros países. Pero hay mucho que los individuos pueden hacer. Las personas pueden donar para ayudar a alimentar a personas hambrientas y participar con organizaciones de defensa como Pan para el Mundo u Oxfam para ayudar a cambiar las reglas estadounidenses y globales que favorecen a los países ricos. Esta promoción puede ayudar a los países a tener más posibilidades de alimentarse.
Mientras tanto, Merisma Jean-Claudel, una joven graduada de secundaria en Puerto Príncipe, dijo al periodista Wadner Pierre “... la gente no puede comprar comida. Los precios de la gasolina están subiendo. Es muy duro para nosotros aquí. El costo de vida es la mayor preocupación para nosotros; no tener paz en el estómago significa no tener paz en la mente…. Me pregunto si otros podrán sobrevivir en los días venideros, porque las cosas son muy, muy difíciles”.
“En el terreno, la gente tiene mucha hambre”, informa el padre Jean-Juste. “Nuestro país debe abrir inmediatamente comedores de emergencia para alimentar a los hambrientos hasta que podamos conseguirles empleo. A largo plazo, necesitamos invertir en irrigación, transporte y otras ayudas para nuestros agricultores y trabajadores”.
En Puerto Príncipe ha llegado algo de arroz en los últimos días. Una escuela de la parroquia del padre Jean-Juste recibió varios sacos de arroz. Tenían arroz crudo para 1,000 niños, pero el director aún tuvo que acudir al padre Jean-Juste para pedir ayuda. No había dinero para carbón ni petróleo.
Jervais Rodman, un carpintero desempleado con tres hijos, hizo una larga fila el sábado en Puerto Príncipe para recibir arroz y frijoles donados por la ONU. Cuando Rodman recibió las bolsas pequeñas, le dijo a Ben Fox de The Associated Press: “Los granos podrían durar cuatro días. El arroz se acabará en cuanto llegue a casa”.
