Todo apunta a que este verano se batirán todos los récords existentes de olas de calor. Apenas estamos a mediados de junio y, sin embargo, gran parte del mundo ya está registrando temperaturas que en el pasado no se alcanzaban hasta el punto álgido de la temporada.
Grandes partes de los Estados Unidos, incluido todo el sur y el suroeste, ya han experimentado un calor abrasador. Esta semana se espera que las Llanuras Centrales registren máximos en los 90 y bajos en los 100 (es decir, Fahrenheit, todavía se usa en los EE. UU.; corresponde a los 30 grados centígrados medios a altos).
La ola de calor europea, confinada hasta ahora a España, Portugal y el sur de Francia, pero que se prevé que se extienda al resto de Europa, ha elevado las temperaturas a 104-109 °F (40-43 °C). Esto corresponde a las temperaturas más altas alcanzadas durante las olas de calor del verano europeo de 2003 y 2013. Esta vez, sin embargo, las temperaturas en este rango son solo el comienzo.
Aún peor es la ola de calor en el sur de Asia, que se extiende desde el Golfo (Árabe o Pérsico, como prefieras) a través del sur de Irán y el sur de Pakistán y el norte de la India. En este cinturón se han observado temperaturas máximas de 109 a 115 ° F (43 a 46 ° C); el 14 de mayo, una lectura de 124 °F (51 °C) le valió a Jacobabad, una ciudad de 200,000 1 habitantes en la provincia pakistaní de Sindh, el título de "la ciudad más calurosa de la Tierra".[XNUMX]
¿Dónde está el límite?
El cuerpo humano es adaptable sólo dentro de ciertos límites. ¿En qué momento el aumento de la temperatura del aire se vuelve incompatible con la supervivencia humana?
Esto es un poco complicado. La capacidad de supervivencia no depende solo de la temperatura del aire, sino de la temperatura del aire en combinación con la humedad. El aire seco permite que el cuerpo se enfríe por medio del sudor; con el aumento de la humedad esto se vuelve más difícil y finalmente imposible.
Se han ideado medidas para tener en cuenta esta interacción. La más utilizada es la temperatura de bulbo húmedo (WBT): la temperatura que muestra un termómetro cuyo bulbo está envuelto en un paño que se ha empapado en agua a la misma temperatura que el aire. La evaporación de la tela enfría el bulbo, al igual que la transpiración enfría el cuerpo humano.
Los seres humanos no pueden sobrevivir una vez que el WBT alcanza los 35° C (95° F). Este es el umbral en el que una persona sana en reposo morirá en seis horas. Todavía no se han registrado WBT de este nivel o superiores en áreas pobladas. Aparentemente, las condiciones se acercaron más al umbral de supervivencia durante una ola de calor de 2015 en Bandar Mahshahr, en el suroeste de Irán.
Por supuesto, no todo el mundo puede permitirse el lujo de descansar en el interior o en la sombra cuando el clima se vuelve demasiado cálido y/o húmedo. Muchos no tienen suficiente agua para beber y bañarse tanto como lo necesitan, a pesar de que pueden gastar una quinta parte de sus ingresos en el suministro de agua.
¿Cuándo cruzaremos el umbral?
Las bajas por calor excesivo ya son considerables en términos absolutos. Se estima, por ejemplo, que las olas de calor del verano europeo de 2003 y 2013 causaron 70,000 y 30,000 muertes, respectivamente. Sin embargo, su impacto fue bastante menor en términos relativos, por ejemplo, en comparación con la pandemia de COVID-19. Las muertes no superaron el 0.1% de las poblaciones en cuestión.[2] La mayoría de las víctimas pertenecían a grupos especialmente vulnerables como los ancianos y las personas con problemas cardíacos.
A medida que el calentamiento global avance, un área en expansión de la superficie terrestre del mundo se volverá inhabitable para los seres humanos. Las muertes relacionadas con el calor comenzarán a ocurrir en una escala mucho más masiva, no en miles sino en millones y, finalmente, en miles de millones, en América Central, el Caribe y la Amazonía, África, Oriente Medio, el sur y el sudeste de Asia. Las implicaciones para la sociedad humana y las relaciones internacionales son enormes, porque es probable que países enteros desaparezcan como estados organizados, incluyendo probablemente dos potencias nucleares: India y Pakistán.
Estas conclusiones se derivan lógicamente de los estudios científicos, pero los periodistas que informan sobre los estudios e incluso la mayoría de los propios científicos parecen incapaces o temerosos de explicarlas. Supongo que no quieren ser acusados de 'alarmismo' o 'pensamiento apocalíptico'. Tome el estudio reportado por el New York Times el 4 de mayo de 2020. Los investigadores proyectaron que las 'zonas calientes inhabitables' se expandirían del 1% de la superficie terrestre de la Tierra en 2020 al 20% en 2070 y señalaron que alrededor de un tercio de la población mundial ahora vive en esas futuras zonas calientes. [3] El titular del periódico dice: "Miles de millones podrían Vivir en BCN en zonas de calor extremo dentro de décadas.' La oración de apertura nuevamente habla de miles de millones que 'probablemente vivan en áreas que se consideran inadecuadamente calurosas para los humanos' (las cursivas son mías). Pero esas áreas serán inhabitables. Eso significa que los humanos serán incapaces de vivir allí. Los antiguos habitantes habrán emigrado a áreas más frías o habrán muerto.
Tengo serias dudas con respecto a la escala de tiempo. Muchas proyecciones generadas por modelos climáticos han sido posteriormente expuestas como demasiado conservadoras. Por ejemplo, un reciente por Rev Chemke (Instituto de Ciencias Weizmann), Yi Ming (Universidad de Princeton) y Janni Yuval (MIT) muestra que las tormentas de invierno en las latitudes medias del sur ya han alcanzado una intensidad proyectada anteriormente para 2080. Las cosas proyectadas para mucho más adelante en este siglo son ¡sucediendo ahora! De hecho, dado que ya estamos tan cerca del borde del acantilado y continuamos cargando hacia él a toda velocidad, ¿por qué deberíamos necesitar otro medio siglo más o menos para alcanzarlo? Sobre la base de la evidencia disponible, sospecho que la transición a la muerte masiva relacionada con el calor ocurrirá a fines de la década actual, quizás a fines de este verano. Después de otra década, para 2040, espero que haya un amplio cinturón ecuatorial desprovisto de vida humana (y de muchas otras).
Refugiados Climáticos
Muchos autores reconocen que millones y eventualmente miles de millones de personas ya no podrán vivir donde viven ahora, pero imaginan que sobrevivirán en otro lugar. Sin duda, algunos, especialmente los profesionales y los ricos, podrán migrar a regiones más frías. El calentamiento global está abriendo gradualmente más Groenlandia para el asentamiento de inmigrantes; más tarde, la Antártida también podrá absorber unos pocos millones.
Sin embargo, durante algún tiempo, Europa y América del Norte seguirán siendo los principales destinos de los refugiados. Estas regiones tienen experiencia en la acogida de refugiados climáticos: los refugiados de Siria huían tanto de la sequía como de la guerra (además, la sequía fue una de las causas de la guerra civil), mientras que los refugiados de América Central que caminaban penosamente a través de México hacia los EE. UU. huyen de la sequía. así como violencia política y de pandillas. El impacto político desestabilizador de estos flujos de refugiados hace probable que se tomen medidas efectivas, si es necesario, despiadadas y crueles, para bloquear futuros flujos. Debe tenerse en cuenta que Europa y América del Norte se enfrentarán a sus propias olas de calor (menos severas, sin duda).
Finalmente, muchas de las áreas que se verán más afectadas, el sudeste de Asia, por ejemplo, están muy lejos de Europa o América del Norte. Los posibles refugiados se enfrentarán a barreras formidables mucho antes de que se acerquen a su destino, como el muro que la India ha erigido alrededor de Bangladesh.
Por todas estas razones, la mayoría de los habitantes de las 'zonas de calor extremo' se quedarán donde están y perecerán. Será, con mucho, el mayor genocidio de la historia, ya que, después de todo, el calentamiento global podría haberse detenido en una etapa temprana.
¿Y ahora qué?
¿Cómo se verá la Tierra una vez que los trópicos se hayan convertido en una vasta 'zona muerta' o 'zona caliente'?
Las viviendas humanas restantes se concentrarán principalmente al norte de la zona muerta: en Canadá y las partes más frías de los Estados Unidos, Europa (no necesariamente toda Europa), Rusia, el norte y el centro de China, Japón y el Ártico (incluida Groenlandia). ). También habrá asentamientos dispersos al sur de la zona muerta, por ejemplo, en el cono sur de América del Sur, Nueva Zelanda y la Antártida.
Ya no habrá una sola sociedad mundial o economía mundial, porque la zona muerta cortará la mayoría de las conexiones entre las zonas habitadas al norte y al sur. No será seguro dirigir barcos a través de aguas tropicales o volar aviones a través del espacio aéreo tropical. El futuro de nuestra especie y de nuestro planeta dependerá crucialmente del carácter de la civilización que se desarrolle en el Norte.
A pesar del enorme daño que el calentamiento global habrá infligido al planeta y el inconmensurable sufrimiento humano que habrá causado, no se puede suponer que poner fin y revertir el proceso será una de las principales prioridades de la civilización del Norte. Por el contrario, es bastante probable que la 'nueva' civilización se desarrolle como una mera extensión de la economía capitalista actual, basada en la explotación depredadora de todos los recursos naturales, sin excluir los hidrocarburos. Canadá, una de las dos principales potencias del nuevo Norte, se niega obstinadamente a abandonar incluso las arenas bituminosas de Alberta, la fuente de energía más sucia de todas las conocidas, mientras que la otra potencia líder, Rusia, sigue tan firmemente comprometida como siempre con la explotación de su petróleo ártico. y yacimientos de gas.[4]
Desafortunadamente, es demasiado tarde para evitar la siguiente etapa del calentamiento global. Cualesquiera que sean las políticas que se adopten, están integradas en el sistema climático.
Pero, ¿aún será posible salvar lo que queda? Tal vez. Pero depende de si emerge un movimiento transnacional popular, especialmente en el Norte global, lo suficientemente fuerte como para arrebatar el control de los recursos de manos de la clase capitalista, detener la máquina capitalista de ganancias y establecer una forma de vida humana, democrática y ecológicamente sostenible. .
Notas
[1] Es imposible juzgar si merece este título, dada la escasez de datos meteorológicos para muchas ciudades tropicales, especialmente en África.
[2] La ola de calor del verano de 2010 mató a 11,000 personas en Moscú, lo que equivale a aproximadamente el 0.1% de la población de la ciudad en ese momento, pero las muertes fueron causadas no solo por el calor sino también por la contaminación del aire de los incendios forestales.
[3] Chi Xu y otros, Futuro del nicho climático humanoMayo 4, 2020
[4] Sobre los intereses rusos en el Ártico, véase el Capítulo 1 en Alexander Sergunin y Valery Konyshev, Rusia en el Ártico: ¿Poder duro o blando? (Stuttgart: ibídem Press, 2015).
Laurence C. Smith, actualmente profesor de estudios ambientales en la Universidad de Brown, ha escrito un libro titulado El mundo en 2050: cuatro fuerzas que dan forma al futuro del norte de la civilización (Dutton, 2010) que ejemplifica la actitud de muchos observadores. Aunque supuestamente es un especialista en medio ambiente, su evidente entusiasmo por las perspectivas de "crecimiento económico" en el Ártico elimina cualquier preocupación que pueda tener por nuestra ambientales futuro. Ver también su vídeo El futuro está en el norte.