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¿Cuándo fue abolida la esclavitud?

La Enmienda 13 a la Constitución de los Estados Unidos abolió la esclavitud en 1865. ¿O lo hizo? ¿Se ha abolido alguna vez la esclavitud?

by Esteban Shenfield

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"Museo de la Esclavitud"Por timbre está licenciado bajo CC BY-NC-SA 2.0.

Según la versión de la historia que se les enseña a los estadounidenses en la escuela, la esclavitud fue abolida en los Estados Unidos cuando el Norte ganó la guerra civil. De hecho, el instrumento legal que supuestamente 'abolió la esclavitud', a saber, el 13th Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos: fue ratificada y entró en vigor el 6 de diciembre de 1865, ocho meses después de que terminara la guerra civil. 

Pero el 13th Enmienda realmente abolir la esclavitud? Léelo con atención y verás que no:

Ni la esclavitud ni la servidumbre involuntaria, salvo como castigo por un delito por el cual la parte haya sido debidamente condenada, existirá dentro de los Estados Unidos...

¿Qué 13th La enmienda hizo fue Confinar la esclavitud al sistema penal.. Y dentro de los límites del sistema penal, la esclavitud pronto volvió a florecer. Los hombres negros fueron arrestados, condenados por algún delito real o imaginario y arrendados para recoger algodón, cortar caña de azúcar, talar madera, extraer carbón y construir vías férreas para empresas privadas. Los gobiernos estatales posteriores compraron plantaciones y las utilizaron como prisiones.

Las condiciones de vida y de trabajo en el sistema penitenciario no eran mejores que antes de la guerra civil. Quizás peor.

La flagelación se ha convertido en un símbolo de la esclavitud negra. Los prisioneros continuaron siendo azotados hasta 1941 en Texas, hasta 1967 en Arkansas. 

Shane Bauer describe los castigos que todavía se imponen en 1956 a los prisioneros negros y ahora también a los blancos en una plantación de algodón de Texas (Prisión estadounidense: el viaje encubierto de un reportero al negocio del castigo, Penguin Press 2018). Los hombres que no cumplían con la cuota eran privados de alimentos y agua y obligados a pasar la noche dentro de una cámara de acero y hormigón llena de gente y sofocante o colgados de apretadas esposas con los dedos de los pies apenas tocando el suelo. 

Esto fue en un momento en que los campeones de la "democracia occidental" se jactaban de la superioridad moral de su sistema sobre sus rivales "totalitarios". Los horrores del Gulag siempre fueron fundamentales para la acusación occidental del 'comunismo soviético'. Y, sin embargo, como sabemos por el libro de Alexander Solzhenitsyn Archipiélago Gulag, los prisioneros-esclavos en los campos de trabajo de Stalin que no cumplieron con su cuota no fueron sometidos a tales torturas, aunque se les cortó la ración de pan y corrían el riesgo de morir de hambre.

¡Qué afortunados somos de vivir en la Tierra de los Libres y el Hogar de los Valientes!

Otro país donde la esclavitud persistió hasta bien entrado el siglo XX es nuestro vecino del sur, México. La situación allí bajo el régimen de Porfirio Díaz, derrocado durante la Revolución Mexicana de la década de 1910, fue analizada por John Kenneth Turner en su libro México bárbaro: una denuncia de un sistema cruel y corrupto (1910). Los esclavos que trabajaban en las plantaciones y campamentos madereros de México incluían convictos pero también miembros de tribus indígenas que habían resistido el robo de sus tierras (en particular, los yaquis) y hombres que habían sido engañados para firmar "contratos de trabajo" fraudulentos y luego transportados bajo Guardia. En el Valle Nacional, también conocido como el Valle de la Muerte, la esperanza de vida de los 'esclavos contratados' era de solo uno o dos años. La difícil situación de los esclavos en México es el tema de varias novelas del escritor que usa el seudónimo de B. Traven, aparentemente un socialista alemán que participó en una de las insurrecciones de trabajadores que siguieron a la Primera Guerra Mundial y encontró refugio en México. . 

Todavía existen varios tipos de esclavos en el mundo de hoy. Primero, hay deudores esclavizados por un acreedor para pagar una deuda de alto interés que de alguna manera nunca logran redimir y que se transmite de una generación a la siguiente. En segundo lugar, hay personas que van a ganar dinero al extranjero, donde se encuentran atadas a un solo empleador abusivo (por ejemplo, mujeres de Sri Lanka o Filipinas que van a trabajar como sirvientas en el Líbano o Arabia Saudita). En tercer lugar, las formas tradicionales de esclavitud persisten en ciertos países, como Mauritania, a pesar de las leyes que las prohíben pero que no se aplican. Y los prisioneros siguen siendo esclavos en muchos aspectos, al igual que el personal militar. Finalmente, hay personas que han sido secuestradas ilegalmente y luego tratadas o vendidas como esclavas.     

La esclavitud por secuestro es un peligro creciente para las muchas personas vulnerables que intentan emigrar de América Latina a los Estados Unidos o de África y Asia occidental a Europa. Los posibles inmigrantes se ponen al cuidado de un individuo que se hace pasar por un "contrabandista de personas", pero en lugar de guiarlos a su destino, los secuestra y los vende como esclavos. Bajo las condiciones caóticas que han sumido a la Libia posterior a Gaddafi, el creciente flujo de migrantes ha impulsado un resurgimiento de la trata de esclavos en ese país (Emma Graham-Harrison en El guardián, 13 de mayo de 2017), mientras que en México una secta religiosa denominada Defensores de Cristo ha secuestrado a migrantes y las ha utilizado como esclavas sexuales.   

Así que cuando fue abolida la esclavitud?

Nunca ha sido abolido. 

Foto del autor
Crecí en Muswell Hill, al norte de Londres, y me uní al Partido Socialista de Gran Bretaña a los 16 años. Después de estudiar matemáticas y estadística, trabajé como estadístico del gobierno en la década de 1970 antes de ingresar a Estudios Soviéticos en la Universidad de Birmingham. Participé activamente en el movimiento de desarme nuclear. En 1989 me mudé con mi familia a Providence, Rhode Island, EE. UU. para ocupar un puesto en la facultad de la Universidad de Brown, donde enseñé Relaciones Internacionales. Después de dejar Brown en 2000, trabajé principalmente como traductor de ruso. Me reincorporé al Movimiento Socialista Mundial alrededor de 2005 y actualmente soy secretario general del Partido Socialista Mundial de los Estados Unidos. He escrito dos libros: The Nuclear Predicament: Explorations in Soviet Ideology (Routledge, 1987) y Russian Fascism: Traditions, Tendencies, Movements (ME Sharpe, 2001) y más artículos, artículos y capítulos de libros que quisiera recordar.

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