En su famosa novela Las uvas de la ira (Capítulo 25), John Steinbeck describió cómo se destruyeron los alimentos durante la Gran Depresión:
Carretadas de naranjas tiradas al suelo.
La gente viene de kilómetros a tomar la fruta, pero esto no pudo ser. ¿Cómo comprarían naranjas si pudieran salir y recogerlas? Y hombres con mangueras arrojan queroseno a las naranjas... Un millón de personas hambrientas, necesitadas de la fruta, y queroseno rociado sobre las montañas doradas.
Y el olor a podredumbre llena el país.Quemar café como combustible en los barcos… Tirar papas en los ríos y colocar guardias a lo largo de las orillas para evitar que la gente hambrienta las pesque [con redes]. Matad a los cerdos y enterradlos...
Y los niños que mueren de pelagra deben morir porque no se puede sacar provecho de una naranja. Y los médicos forenses deben llenar los certificados -muerto de desnutrición- porque la comida debe ser forzada a pudrirse.
Algunos hechos más. Solo en 1933, el gobierno federal compró 6 millones de cerdos y los destruyó. Grandes cantidades de leche fueron vertidas por las alcantarillas. Se sembraron 25 millones de acres de cultivos (el área de un cuadrado con lados de 200 millas de largo). En Brasil se destruyeron 69 millones de sacos de café, equivalentes a la producción de dos años. Todo para mantener los precios.
¿Qué hay de esta vez?
La depresión actual parece ser al menos tan profunda como la de la década de 1930, pero aún se encuentra en una etapa temprana. A medida que los salarios reales continúen cayendo y las medidas de austeridad sean más fuertes, habrá una mayor disminución de la “demanda efectiva”, que está determinada principalmente por la capacidad de los trabajadores para volver a comprar lo que han producido. La caída de los precios y las ganancias conducirá entonces a nuevas escenas que recuerdan a las retratadas por Steinbeck.
El proceso ya ha empezado.
En marzo de 2010, aparecieron informes de que los productores de fresas de Florida, ante un mercado inundado y un fuerte colapso de los precios al por mayor, estaban dejando que se pudrieran grandes extensiones en los campos. La mayoría de estos agricultores no permitían que la gente entrara a recoger fruta por sí mismos. Tenían miedo de que los pepinos y otros cultivos nuevos que estaban sembrando entre las hileras pudieran resultar dañados.
No solo se desperdiciaron las fresas, sino también el agua utilizada para cultivarlas. El cultivo de las fresas desperdiciadas drenó las aguas subterráneas y provocó escasez de agua local.
Casas demolidas
Ha habido informes de todo Estados Unidos sobre la destrucción de casas, muchas de ellas recién construidas. La mayoría de las casas embargadas ya no se pueden vender en subasta, incluso a precios tan bajos como $500. Terminan en manos de bancos que no ven perspectivas a medio plazo de revenderlos y concluyen que la solución más barata es derribarlos. Esto sucede no solo en casas individuales, sino a menudo en calles enteras. En mayo de 2009, un banco decidió demoler un complejo de viviendas casi terminado en California en lugar de gastar los cientos de miles de dólares necesarios para completarlo.
Mientras tanto, las filas de personas sin hogar continúan aumentando. Necesitan desesperadamente una vivienda pero no generan una “demanda efectiva”.
Cortar ropa y zapatos
A principios de enero de 2010, The New York Times publicó una historia sobre dos importantes cadenas minoristas, H&M y Wal-Mart, que tiraban la ropa sin vender en bolsas de basura. Primero se vuelven inutilizables: se les dice a los empleados que rasguen la ropa, corten agujeros en los zapatos, corten las mangas de los abrigos, se quiten los dedos de los guantes, etc.
La respuesta a este artículo incluyó testimonios en Internet de ex-empleados de otras grandes tiendas, que revelan cuán extendidas están ahora estas prácticas.
Cheryl: “Trabajé en Dillards durante varios años. Ellos hacen la misma cosa. Su lógica era que si lo donaban [a la caridad] la gente trataría de traerlo para cambiarlo por otra mercancía”.
Martha: “Sí, yo trabajaba en una tienda donde rompían las sábanas, las mantas y las fundas de las almohadas si no podían venderlas y luego las tiraban… Pensé que era una tontería. Quería llevármelo y donarlo, pero no me dejaron”.
Nat: “Solía trabajar para H&M y odiaba cortar la ropa [que] sabía que podíamos haber regalado a quienes la necesitaban. Destruimos TODO y lo encontré tan estúpido. ¡Fue un desperdicio y una tristeza!”
Maryliz: “Esto me enferma. Qué terrible, especialmente ahora que la gente muere de frío. Podrían haberse salvado si hubieran tenido suficiente ropa de abrigo. Vergüenza para las empresas que hacen esto”.
Maggie: “Me enojé tanto porque mis gerentes no empaquetaban [los alimentos no vendidos] y los llevaban a los refugios a los que llamé a la sede corporativa… ¡No permitían que se donaran los alimentos! Algunos hablan de cómo eso devaluaría la marca, porque la gente simplemente iría a ese refugio a comer la comida en lugar de venir y pagarla”.
The Vintage
Steinbeck termina el Capítulo 25 con el pasaje que da título a su libro:
En los ojos del hambriento hay una ira creciente. En las almas de la gente las uvas de la ira se van llenando y se hacen pesadas, se hacen pesadas para la vendimia.
Hay motivos suficientes para la ira. Pero la ira no es suficiente. Los gerentes que hicieron enojar tanto a Maggie tienen que actuar como lo hacen. (De lo contrario, no seguirán siendo gerentes). Deben seguir la lógica comercial de maximizar las ganancias o minimizar las pérdidas. La idea de darle a la gente lo que necesita, simplemente porque lo necesita, es inconsistente con esta lógica. Expresa una lógica humana diferente, que se hará realidad una vez que reorganicemos la sociedad sobre una base humana diferente.
El estandarte socialista, núm. 1272, agosto de 2010
